彩画对于古建筑究竟起哪些作用呢？古籍《孔子家语·观周》记载，生活在春秋末的孔丘， 曾去瞻仰周朝的“明堂”（招待功臣、使节、选拔职官及举行祭祀大典的礼堂），看到四周的墙壁上，“有尧舜之容，桀纣之像，而各有善恶之状、兴废之诫焉”，“独周公有勋劳于天下，乃绘于明堂”可见彩画在历史上，以绘画的形式运用于祭祀性建筑，是用来宣扬礼教，以起到抑恶扬善的教化作用。